Le commerce triangulaire a commencé au 18ème siècle. Il consistait à échanger des marchandises contre des hommes.
A Nantes, ce commerce a permis de faire du port un des premiers ports français. Les bateaux partaient chargés de vin, de tissu, de fusils…. Ils font escale en Afrique de l'Ouest. En Afrique, ils échangent leurs marchandises contre des esclaves. Les bateaux vont ensuite aux Antilles ou les esclaves sont échangés contre des produits comme le sucre, le café, le poivre….